Los distinguidos científicos Katalin Karikó y Drew Weissmann han sido galardonados con el Premio Nobel de Medicina 2023 por sus revolucionarias investigaciones que allanaron el camino para el desarrollo de las vacunas basadas en ARN mensajero (ARNm), una tecnología fundamental en la lucha contra el COVID-19.
Los hallazgos de Karikó y Weissmann permitieron crear la tecnología del ARN mensajero, que fue esencial para desarrollar algunas de las primeras vacunas contra el COVID-19 en tiempo récord. Estas vacunas han salvado millones de vidas y prevenido enfermedades graves en muchas más personas, según el Instituto Karolinska de Estocolmo, que otorga el premio.
Ambos científicos, catedráticos de la Universidad de Pensilvania en Estados Unidos, descubrieron cómo modificar las moléculas de ARN para utilizarlas como agentes terapéuticos sin que el sistema inmunitario humano las destruyera.
Katalin Karikó, bioquímica de origen húngaro-estadounidense, emigró a Estados Unidos en 1985, donde comenzó a investigar las propiedades del ARN mensajero en colaboración con Drew Weissmann en la década de 1990. Sus esfuerzos llevaron al desarrollo de tecnologías que permiten la administración de ARN mensajero sin provocar fuertes reacciones inflamatorias.
En 2005, publicaron su trabajo pionero, que allanó el camino para la creación de empresas basadas en ARNm, como Moderna y BioNTech, que desarrollaron exitosas vacunas contra el COVID-19 utilizando esta tecnología.
El ARN mensajero se ha convertido en una herramienta fundamental en la medicina y podría aplicarse a diversas áreas, como el cáncer, las enfermedades autoinmunes y la regeneración de tejidos.
Katalin Karikó se unió a BioNTech en 2013 y ha recibido numerosos premios, incluido el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 2021.
Drew Weissmann, inmunólogo estadounidense, ha trabajado en el estudio del ARN y el sistema inmunológico innato, y es profesor de Medicina en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. Ha sido reconocido con premios como el Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 2021 y el Premio Fronteras del Conocimiento BBVA en 2022, junto con Robert Langer. Su trabajo se centra en la aplicación del ARN en el desarrollo de vacunas y terapia génica.
El Premio Nobel de Medicina es un merecido reconocimiento a estos científicos cuyo trabajo ha tenido un impacto significativo en la ciencia y la salud global.
